Depuis plus de 3 000 ans, le cancer détruit des vies humaines. Étudié sans succès dès 400 avant J.-C. par le médecin de la Grèce ancienne, Hippocrate, la cellule maligne de cancer est aujourd’hui la principale cible dans la lutte que mène l’homme contre cette maladie. Savoir pourquoi certaines cellules se multiplient soudainement aux dépens du corps a mené les chercheurs modernes à la génétique, à la biologie et à la chimie. Ils ont étudié la réaction des cellules aux stimuli, fait proliférer le cancer expérimentalement chez les animaux et analysé l’air même que l’on respire. Aujourd’hui, le problème du cancer est comme un immense casse-tête. La science possède certains des morceaux, d’autres manquent. Pour combler les lacunes, les scientifiques du monde entier partagent leurs connaissances pour parvenir à une meilleure compréhension de la nature de la maladie, qui pourrait peut-être un jour mener au secret de la guérison. Jusqu’à ce jour, des traitements précoces et des instruments améliorés comme des appareils de radiothérapie au cobalt, des isotopes radioactifs et de nouvelles techniques chirurgicales donnent au patient cancéreux davantage de raisons d’espérer qu’auparavant.