La plus grande partie du riz du monde, le régime de base des Asiatiques qui représentent près de la moitié de la population du globe, est cultivé sur des terres en terrasses irriguées comme celles que l’on voit ci-dessus. Ce champ, sur la magnifique île de Bali en Indonésie, est inhabituel en ce qu’il produit deux récoltes de riz par année. Dans la plupart des pays, il n’est possible de moissonner qu’une seule récolte par an et, depuis de nombreuses années maintenant, cette unique récolte est sérieusement menacée par une maladie redoutée, le Penyakit merah.

En Malaisie, la famille est l’unité économique et quand vient le temps de moissonner la précieuse récolte de riz tous doivent aider. Les gerbes coupées lancées par le jeune garçon ci-dessus seront transportées à la maison de son village où elles seront battues plus tard selon les besoins de la famille. Si le Dr Lockard réussit à trouver un traitement pour la « maladie rouge » comme les Malaisiens l’appelle, il aura réussi à élever le standard de vie de près de la moitié de la population du monde, qui dépend du riz.