Comme l’hirondelle annonce le printemps, le baliseur, en mouillant ses bouées, est le signe évident de l’ouverture de la navigation. La saison de navigation dans les canaux du St-Laurent s’étend habituellement de la mi-avril jusqu’à la fin de novembre; dans le canal de Welland, depuis le 1er avril jusqu’à la mi-décembre. Durant cette période, toutes les installations de la Voie maritime fonctionnent vingt-quatre heures par jour, sept jours par semaine. La pose des bouées, sorte de sentinelles maritimes, est d’une importance vitale pour la navigation. Elles comptent donc au nombre des nombreux problèmes de la période préparatoire à l’ouverture de la Voie maritime. Le mouillage de ces aides à la navigation, environ 240 dont 160 lumineuses, est effectué par le ministère fédéral des Transports sur une distance de 150 milles entre Beauharnois et Kingston. La tâche n’est pas toujours facile à cause des débâcles tardives. C’est le Grenville qui distribue les bouées du canal de Beauharnois, du lac Saint-François et toutes celles des chenaux canadiens en amont de Cornwall.