Quand le voyageur vénitien Marco Polo revint de ce qui est maintenant la Sibérie, il raconta une histoire bizarre à propos d'un tissu qui, "mis dans le feu", en ressortait intact et « blanc comme neige ». Comme bien d'autres avant lui il avait, dès le 13e siècle, été témoin de la magie de l'amiante. Et voilà que depuis ces temps lointains, ce minéral que l'on qualifie à juste titre de magique vient jouer un rôle de première importance économique pour le Canada en le plaçant chef de file des producteurs mondiaux d'amiante. Les mines canadiennes d'amiante ont expédié en 1962 plus d'un million de tonnes de fibres évaluées à près de $150,000,00 . La mine canadienne la plus importante est la Jeffrey située à Asbestos dans les Cantons de l'Est au Québec. L'optimisme prudent des producteurs du Québec s'appuie sur une amélioration constante des ventes de fibres brutes aux États-Unis. Ces derniers absorbent chaque année plus de 5 pour cent de la production totale du Québec. Cet optimisme est également justifié par la vigueur soutenue des marchés d'outremer. Soixante pays à travers le monde achètent l'amiante canadien. Mais plutôt que de compter sur l'expansion normale des affaires pour compenser certains ralentissements possibles, les producteurs du Québec, qui représentent 95 p. cent de la production nationale d'amiante, se tournent avec réalisme vers les nouveaux usages de ce minéral.