L'expansion et la conservation du commerce extérieur du Canada repose sur ses nombreux ports. Huit des principaux ports sont régis par le Conseil des ports nationaux. Le plus important d'entre eux, celui de Montréal, est situé sur le St-Laurent. Il est desservi par les deux chemins de fer canadiens auxquels il est relié par 62 milles de voie ferrée de tête de ligne exploités par le CPN. Ce dernier y administre 37 hangars de transit, représentant une aire totale de 3,300,000 pieds carrés, 5 élévateurs à grains d'une capacité globale de 22,262,000 boisseaux et 4 milles de galeries à grains à tapis roulant pouvant transporter 3 millions de boisseaux par journée de 13 heures. Le commerce extérieur constitue donc un facteur essentiel de la puissance économique du Canada. Cette puissance s'est développée au point de lui permettre de se placer parmi les grandes nations commerçantes du monde, même si sa population représente moins de 1 p. 100 de celle du globe.