La société industrielle d'aujourd'hui a besoin de grandes quantités d'électricité produite à bon compte. Le Canada a eu la chance de se trouver parmi les premières nations qui ont pu participer à la recherche de moyens qui permettraient d'en fabriquer à l'aide de la force nucléaire. Des circonstances historiques ont amené en 1943 le Canada à effectuer des recherches et des développements pour les réacteurs à eau lourde et en 1945 le premier réacteur nucléaire à fonctionner en dehors des États-Unis a été un réacteur à eau lourde au Centre d'études nucléaires de Chalk River. Au cours des deux décennies qui ont suivi, L'Energie atomique du Canada, Limitée est devenue le principal protagoniste dans le monde du réacteur alimenté à l'uranium naturel et modéré à l'eau lourde. Au nombre des principaux établissements atomiques du pays, il faut mentionner celui de l'Ouest canadien situé sur les bords de la rivière Winnipeg a quelque 65 milles de la ville du même nom. C'est L'Energie atomique du Canada, Limitée (EACL), organisme du Gouvernement fédéral, qui possède cet établissement appelé Centre d'études nucléaires de Whiteshell. Ce Centre donne à I'EACL les moyens supplémentaires qu'il lui fallait pour mettre au point la technologie nécessaire aux développements technologiques de l'Ouest canadien. C'est en 1963 que le Centre de Whiteshell a commencé ses travaux. Ses effectifs actuels comportent plus de 450 personnes. On s'attend à ce qu'en 1971, ils atteignent plus de 1,000 personnes. Les études de Whiteshell sont effectuées dans les laboratoires modernes équipés d'appareils complexes comme un accélérateur Van de Graaf pour irradier les matériaux destinés à la construction des réacteurs, un spectromètre de masse pour mettre au point les combustibles et pour étudier la décomposition des caloporteurs organiques et un ordinateur électronique pour effectuer des calculs ultra-rapides.