En janvier 1950, les ministres des Affaires étrangères du Commonwealth se réunissaient à Colombo pour s'entretenir des problèmes mondiaux, et, en particulier, des besoins des pays du Sud et du Sud-Est asiatiques. C'est à cette réunion qu'a pris corps l'idée du Plan de Colombo. Un Comité consultatif fut créé et chargé de faire un relevé des besoins, d'évaluer les ressources requises et disponibles, d'attirer l'attention de l'univers sur les problèmes de mise en valeur propres à la région et d'établir un cadre à l'intérieur duquel la coopération internationale aiderait ces pays à relever leur niveau de vie. Depuis ce temps, la collaboration du Canada se chiffre, en valeurs humaines et matérielles, à quelque 423 millions de dollars. Cette somme impressionnante est partagée entre les domaines financier, éducatif et technique. Le Plan de Colombo veut donner à manger aux peuples moins favorisés et en voie de développement. « En les aidant, disait Nick Cavell, alors administrateur du Plan, c'est le monde entier que l'on aide. » Le réacteur atomique de Bombay, copie de celui de Chalk River, s'avère l'une des plus importantes réalisations canadiennes dans le cadre du Plan de Colombo.